Рязкото покачване на цените на суровините за батерии от началото на 2021 г. предизвиква спекулации за унищожаване на търсенето или закъснения и доведе до убеждението, че автомобилните компании могат да променят предпочитанията си за своите електрически превозни средства.

Най-евтиният пакет традиционно е литиево-железен фосфат, илиLFP.Tesla използва LFP за своите произведени в Китай базови модели от 2021 г. Други производители на автомобили като Volkswagen и Rivian също обявиха, че ще използват LFP в най-евтините си модели.

Друг вариант са никел-кобалт-манганови или NCM батерии.Те се нуждаят от подобно количество литийLFP, но включва кобалт, който е скъп и процесът на неговото производство е спорен.

Цената на кобалтовия метал е нараснала със 70% през годината.Никелът претърпя неотдавнашна турбуленция след кратко свиване на LME.Тримесечната цена на никела се търгува в рамките на деня от $27,920-$28,580/mt на 10 май.

Междувременно цените на лития скочиха с над 700% от началото на 2021 г., което доведе до голям скок в цените на батериите.
Според S&P Global Market Intelligence, китайските метални разходи за батерии през март са се увеличили с 580,7% на годишна база за LFP батерии на база долар на килограм, нараствайки до почти $36/kwh.Батериите на NCM са поскъпнали със 152,6% през същия период до $73-78/kwh през февруари

"Начинътлитийе бил повишен през последните 12 месеца.Това е по-малка отстъпка, отколкото бихте очаквали [срещу NCM] и след като добавите коефициенти на ефективност, това би било по-трудно решение.Може да искате да дадете малко производителност срещу цена, но в наши дни не е много по-евтино.“, каза един продавач на кобалтов хидроксид.

„Наистина имаше опасения, тъй като цената на LFP беше твърде много рискова за сегмента, към който е насочен, а това са евтините батерии“, съгласи се източник от производител на литий.

„Няма очевидни алтернативи на батериите с интензивно съдържание на никел (тези, които съдържат 8 части никел или повече) в краткосрочен до средносрочен план.Връщането към батерии NMC с по-ниско съдържание на никел отново поражда опасения относно използването на кобалт, докато LFP батериите все още не могат да отговарят напълно на производителността на обхвата и също така имат относително неблагоприятни характеристики при ниски температури в сравнение с батериите с интензивно съдържание на никел,” Алис Ю, старши анализатор, S&P Global Market Intelligence .

Въпреки че предпочитаната химия в Китай е LFP батерията, обикновено се приема, че NCM ще играе по-голяма роля на пазарите в ЕС – където потребителите предпочитат автомобили, които ги пренасят из страната или през континента с най-малко зареждания.

„Когато разглеждаме проектирането на заводи за батерии, трябва да изследваме гъвкавостта.В момента има ценови паритет между LFP и NCM.Ако LFP отново стане много по-евтин, може би можем да дадем приоритет на производството, но точно сега трябва да произвеждаме NCM, защото това е първокласен продукт.“, каза автомобилен OEM.

Втори автомобилен OEM повтори този коментар, „LFP батериите ще бъдат точно тук за превозни средства от начално ниво, но няма да бъдат използвани за премиум автомобили“.

Ограничаващ фактор

Доставката на литий остава голям проблем за пазара на EV и нещо, което може да спре всяка компания лесно да премине към LFP.

Изследване от S&P Global Commodity Insights показва, че ако всички литиеви мини в тръбопровода бъдат пуснати в експлоатация в предложената времева рамка, с правилните спецификации на материала за батерии, все още ще има недостиг от 220 000 mt до 2030 г., ако приемем, че търсенето достигне 2 милиона mt на края на десетилетието.

Повечето от западните производители на литий имат най-голямата част от продукцията си, резервирана по дългосрочни договори, а китайските преработватели са заети както със спот, така и с дългосрочни договорни изисквания.

„Има няколко заявки [на място], но в момента нямаме наличен материал“, каза източникът на производителя на литий.„Имаме налични обеми само когато клиент има някакъв проблем или анулира пратка по някаква причина, в противен случай всичко е резервирано“, добави той.

Нарастващите опасения относно лития и други метали за батерии, които се превръщат в ограничаващ фактор за стимулиране на приемането на EV, накараха автомобилните производители да се намесват все повече в горната част на индустрията.

General Motors ще инвестира в развитието на литиевия проект Hell's Kitchen на Controlled Thermal Resources в Калифорния.Stellantis, Volkswagen и Renault си партнираха с Vulcan Resources, за да осигурят материал от проекта Zero Carbon в Германия.

Натриево-йонна алтернатива

Предвид очаквания дефицит на доставки на литий, кобалт и никел, индустрията за батерии проучва алтернативи.Натриево-йонните батерии се считат за една от най-обещаващите опции.

Натриевият йон обикновено използва въглерод в анода и материали от категория, известна като пруско синьо в катода.Има „серия от метали, които могат да се използват за пруско синьо и ще варира в зависимост от компанията“, според Венкат Шринивасан, директор на базирания в САЩ Argonne Collaborative Center for Energy Storage Science (ACCESS).

Най-голямото предимство на натриевия йон е по-ниската му производствена цена, казаха източници.Поради изобилието от натрий на земята, тези батерии могат да струват почти 3%-50% по-малко от литиево-йонните батерии.Енергийната плътност е сравнима с LFP.

Contemporary Amperex Technology (CATL), един от най-големите производители на батерии в Китай, представи миналата година своето първо поколение натриево-йонна батерия, заедно с решението си за батериен пакет AB, което показа, че е в състояние да интегрира натриево-йонни клетки и литиево-йонни клетки в един пакет.Производственият процес и оборудването на натриево-йонната батерия са съвместими с настоящата литиево-йонна батерия, каза CATL.

Но преди натриевият йон да може да достигне значителен търговски мащаб, трябва да се обърне внимание на някои опасения.

Все още има някои подобрения за постигане на електролита и анодните страни.

В сравнение с батерия, базирана на LFP, натриево-йонната е по-силна при разреждане, но по-слаба при зареждане.

Основният ограничаващ фактор е, че това все още е известно време, за да бъде достъпно на търговско ниво.

По същия начин милиарди долари инвестиции са направени във веригата за доставки на литиево-йонни продукти, базирани на химикали, богати на литий и никел.

„Със сигурност ще разгледаме натриевите йони, но първо трябва да се съсредоточим върху технологиите, които вече са там и да пуснем завода онлайн“, каза един производител на батерии.