Енергийната криза, провокирана от войната в Украйна, може да се окаже толкова икономически разрушителна както за Русия, така и за Европейския съюз, че в крайна сметка може да намали и двете като големи сили на световната сцена.Изводът от тази промяна – все още смътно разбран – е, че изглежда, че се движим бързо към двуполюсен свят, доминиран от две суперсили: Китай и Съединените щати.

Ако считаме, че моментът след Студената война на еднополюсно господство на САЩ продължава от 1991 г. до финансовата криза от 2008 г., тогава можем да третираме периода от 2008 г. до февруари тази година, когато Русия нахлу в Украйна, като период на квази-мултиполярност .Китай се издигаше бързо, но икономическият размер на ЕС - и растежът преди 2008 г. - му даваше легитимни претенции за една от великите световни сили.Икономическото възраждане на Русия след около 2003 г. и продължаващата военна сила също я поставят на картата.Лидери от Ню Делхи през Берлин и Москва приветстваха многополярността като новата структура на глобалните дела.

Продължаващият енергиен конфликт между Русия и Запада означава, че периодът на многополярност вече е приключил.Въпреки че руският арсенал от ядрени оръжия няма да изчезне, страната ще се окаже младши партньор на ръководена от Китай сфера на влияние.Междувременно сравнително слабото въздействие на енергийната криза върху икономиката на САЩ ще бъде хладен геополитически комфорт за Вашингтон: изсъхването на Европа в крайна сметка ще деградира силата на Съединените щати, които отдавна смятат континента за свой приятел.

Евтината енергия е в основата на съвременната икономика.Въпреки че в нормални времена енергийният сектор представлява само малка част от общия БВП за повечето напреднали икономики, той има огромно въздействие върху инфлацията и вложените разходи за всички сектори поради повсеместното си потребление.

Цените на електричеството и природния газ в Европа сега са близо 10 пъти над средното си ниво през десетилетието, водещо до 2020 г. Тазгодишното масово покачване се дължи почти изцяло на войната на Русия в Украйна, въпреки че беше изострено от екстремни горещини и суша това лято.До 2021 г. Европа (включително Обединеното кралство) зависеше от руския внос за около 40 процента от нейния природен газ, както и за значителен дял от нуждите си от нефт и въглища.Месеци преди нахлуването си в Украйна Русия започна да манипулира енергийните пазари и да повишава цените на природния газ, според Международната агенция по енергетика.

Енергията в Европа струва приблизително 2 процента от БВП в нормални времена, но е скочила до около 12 процента на фона на растящите цени.Високите разходи от такъв мащаб означават, че много индустрии в цяла Европа намаляват операциите си или спират напълно.Производителите на алуминий, производителите на торове, металотопилните и производителите на стъкло са особено уязвими от високите цени на природния газ.Това означава, че Европа може да очаква дълбока рецесия през следващите години, въпреки че икономическите оценки за това колко точно се различават.

За да бъде ясно: Европа няма да обеднее.Нито хората му ще замръзнат тази зима.Първите индикатори показват, че континентът върши добра работа, като намалява потреблението на природен газ и пълни резервоарите си за зимата.Германия и Франция национализираха основните комунални услуги - срещу значителни разходи - за да сведат до минимум прекъсванията на потребителите на енергия.

Вместо това реалният риск, пред който е изправен континентът, е загуба на икономическа конкурентоспособност поради бавния икономически растеж.Евтиният газ зависеше от фалшивата вяра в руската надеждност и това си отиде завинаги.Индустрията постепенно ще се адаптира, но този преход ще отнеме време и може да доведе до болезнени икономически промени.

Тези икономически проблеми нямат нищо общо с прехода към чиста енергия или спешния отговор на ЕС на смущенията на пазара, причинени от войната в Украйна.Вместо това те могат да бъдат проследени до миналите решения на Европа да развие пристрастяване към руските изкопаеми горива, особено природния газ.Въпреки че възобновяемите енергийни източници като слънчевата и вятърната енергия могат в крайна сметка да заменят изкопаемите горива при осигуряването на евтина електроенергия, те не могат лесно да изместят природния газ за промишлени цели - особено след като вносният втечнен природен газ (LNG), често рекламирана алтернатива на газа от тръбопроводи, е значително по-скъп.Следователно опитите на някои политици да обвинят прехода към чиста енергия за продължаващата икономическа буря са неуместни.

Лошата новина за Европа допълва съществуващата тенденция: от 2008 г. делът на ЕС в световната икономика е намалял.Въпреки че Съединените щати се възстановиха от Голямата рецесия относително бързо, европейските икономики изпитваха огромни затруднения.На някои от тях бяха необходими години, за да се възстановят до нивата отпреди кризата.Междувременно икономиките в Азия продължаваха да растат с изумителни темпове, водени от масивната икономика на Китай.

Между 2009 г. и 2020 г. годишният темп на растеж на БВП на ЕС е бил средно само 0,48 процента, според Световната банка.Темпът на растеж в САЩ през същия период е почти три пъти по-висок, средно 1,38% годишно.А Китай нарасна с невероятно темпо от 7,36 процента годишно през същия период.Крайният резултат е, че докато делът на ЕС в световния БВП беше по-голям от този на Съединените щати и Китай през 2009 г., сега той е най-нисък от трите.

През 2005 г. ЕС представляваше цели 20 процента от световния БВП.Тя ще представлява само половината от тази сума в началото на 2030-те години, ако икономиката на ЕС се свие с 3 процента през 2023 и 2024 г. и след това възобнови хладния си темп на растеж преди пандемията от 0,5 процента годишно, докато останалият свят расте с 3 процента ( средната глобална стойност преди пандемията).Ако зимата на 2023 г. е студена и предстоящата рецесия се окаже сериозна, делът на Европа в световния БВП може да спадне още по-бързо.

Още по-лошо е, че Европа изостава много от другите сили по отношение на военната сила.Европейските страни пестят военни разходи от десетилетия и не могат лесно да компенсират тази липса на инвестиции.Всеки европейски военен разход сега – за да се компенсира пропуснатото време – идва с алтернативна цена за други части на икономиката, потенциално създавайки допълнително забавяне на растежа и налагайки болезнени избори за съкращения на социалните разходи.

Положението на Русия може би е по-тежко от това на ЕС.Вярно е, че страната все още трупа огромни приходи от експортните си продажби на петрол и газ, най-вече за Азия.В дългосрочен план обаче руският петролен и газов сектор вероятно ще изпадне в упадък – дори след като войната в Украйна приключи.Останалата част от руската икономика се бори и западните санкции ще лишат енергийния сектор на страната от техническата експертиза и инвестиционните средства, от които отчаяно се нуждае.

Сега, когато Европа загуби вяра в Русия като доставчик на енергия, единствената жизнеспособна стратегия на Русия е да продава енергията си на азиатски клиенти.За щастие, Азия има много развиващи се икономики.За нещастие на Русия почти цялата й мрежа от тръбопроводи и енергийна инфраструктура в момента е изградена за износ към Европа и не може лесно да се насочи на изток.На Москва ще са нужни години и милиарди долари, за да преориентира енергийния си износ – и вероятно ще открие, че може да се ориентира само към финансовите условия на Пекин.Зависимостта на енергийния сектор от Китай вероятно ще се пренесе в по-широка геополитика, партньорство, в което Русия играе все по-малка роля.Признанието на руския президент Владимир Путин от 15 септември, че китайският му колега Си Дзинпин има „въпроси и притеснения“ относно войната в Украйна, загатва за разликата във властта, която вече съществува между Пекин и Москва.

 

Недостигът на храна - и високите цени на наличните - може да представлява дори по-голям проблем в тези региони, отколкото енергията.Войната в Украйна развали реколтите и транспортните пътища на огромни количества пшеница и други зърнени култури.Големите вносители на храни като Египет имат причина да се притесняват от политическите вълнения, които често съпътстват нарастващите цени на храните.

Основното за световната политика е, че се движим към свят, в който Китай и Съединените щати са двете първостепенни световни сили.Отстраняването на Европа от световните дела ще навреди на интересите на САЩ.Европа в по-голямата си част е демократична, капиталистическа и ангажирана с правата на човека и основан на правила международен ред.ЕС също така е водещ в света в регулациите, отнасящи се до безопасността, поверителността на данните и околната среда, принуждавайки мултинационалните корпорации да подобрят поведението си в световен мащаб, за да отговарят на европейските стандарти.Отстраняването на Русия може да изглежда по-положително за интересите на САЩ, но носи риск Путин (или неговият приемник) да реагира на загубата на авторитет и престиж на страната, като се нахвърли по разрушителни начини – възможно дори катастрофални.

Докато Европа се бори да стабилизира икономиката си, Съединените щати трябва да я подкрепят, когато е възможно, включително чрез износ на част от нейните енергийни ресурси, като LNG.Това може да е по-лесно да се каже, отколкото да се направи: американците все още не са се събудили напълно за собствените си нарастващи разходи за енергия.Цените на природния газ в Съединените щати се утроиха тази година и може да се повишат, тъй като американските компании се опитват да получат достъп до доходоносните експортни пазари на LNG в Европа и Азия.Ако цените на енергията се повишат допълнително, американските политици ще бъдат подложени на натиск да ограничат износа, за да запазят достъпността на енергията в Северна Америка.

Изправени пред една по-слаба Европа, политиците на САЩ ще искат да култивират по-широк кръг от съмишленици икономически съюзници в международни организации като Обединените нации, Световната търговска организация и Международния валутен фонд.Това може да означава по-голямо ухажване на средни сили като Индия, Бразилия и Индонезия.Все пак Европа изглежда трудно заменима.Съединените щати са се възползвали от десетилетия от споделени икономически интереси и разбирателства с континента.До степента, в която икономическата тежест на Европа сега намалява, Съединените щати ще се сблъскат с по-твърда съпротива срещу визията си за международен ред, който като цяло благоприятства демокрацията.